Гран-Канария (Gran Canaria) – это третий по величине остров Канарского архипелага (пл. 1560 км²) после Тенерифе и Фуэртевентуры. Согласно последним данным, население острова составляет 852 тысячи человек, что делает Гран-Канарию среди Канарских островов вторым по количеству жителей.
Более половины населения проживает в столице острова — городе Лас-Пальмас-де-Гран-Канария (Las Palmas de Gran Canaria), где расположен один из крупнейших портов в Атлантическом океане. Исторический центр города прекрасно сохранился до наших дней. Мощеные булыжником улицы, колоритная архитектура и легендарный квартал Вегета, с его старинными постройками в традиционном канарском стиле погружают приезжающих в удивительную атмосферу давно прошедших времен. В центре города, около площади Санта-Ана (La Plaza de Santa Ana) расположено множество достопримечательностей:
- Кафедральный собор (Catedral), построенный в 16-м веке в честь победы испанцев над голландцами, пытавшимися захватить острова;
- Канарский музей (Museo Canario)с уникальными археологическими экспонатами; музей Дом Христофора Колумба (Casa de Colón) с выставкой экспонатов, доказывающих факт остановки известного мореплавателя на Гран-Канарии по пути к Америке;
- Церковь Сан-Антонио-Абад (Iglesia San Antonio Abad), где по преданиям Колумб молился перед отплытием к Новому Свету;
- Городской музей современного искусства – Centro Аtlántico de Аrte Мoderno, где можно увидеть работы местных и зарубежных художников и скульпторов 20-го и 21-го веков.
Также в городе есть великолепный пляж с белым песком. Это один из самых популярных пляжей Гран-Канарии, который также несомненно заслуживает вашего визита. Погуляв по Лас-Пальмас, можно отправиться в интересное путешествие по восточному побережью острова Гран Канария и посетить: старинные городки Телде (Telde), Инхенио (Ingenio) и Агимес (Agüimes), где на узких мощеных улочках стоят здания колониальной эпохи; местечко на побережье Плайа-дель-Карбон (Playa del Carbón), расположенное около городка Аринага (Arinaga) и признанное морским заповедником.
Развитие туризма на Гран-Канарии началось со столицы острова, однако сейчас этот большой и шумный город не очень подходит для курортного отдыха. Для любителей пляжей и солнца на острове имеются четыре больших туристических центра – Пляйя-дель-Инглес (Playa del Inglés), Маспаломас (Maspalomas), Пуэрто-Рико (Puerto Rico) и Пуэрто-де-Моган (Puerto de Mogán) – эти курорты принимают более трех миллионов гостей в год со всех частей мира.
Нужно заметить, что уровень пляжных отелей Гран-Канарии несколько выше, чем на других Канарских островах.
В туристической зоне расположено несколько великолепных пляжей, среди которых, несомненно, стоит выделить пляж Маспаломас (Playa de Maspalomas), растянувшийся на несколько километров вдоль южного побережья. Это самый большой и самый красивый пляж Гран-Канарии. Интересной особенностью этого места являются песчаные Дюны Маспаломас. Это настоящая жемчужина не только пляжа, но и всего острова. Уникальное творение природы – «пустыня Сахара» на берегу океана. Дюны Маспаломас – заповедная зона, площадью 404 гектара. В ее западной части находится небольшое озеро Чарка-де-Маспаломас (Charca de Maspalomas). Озеро и прилегающая к нему территория объявлены охраняемой экосистемой и доступ туда ограничен.
Помимо этого спокойного и пологого песчаного берега, на острове Гран-Канария есть и другие - дикие и крутые берега, такие как например, живописное побережье Гигуи (Güigüí), или скалистые обрывы Анден-Верде (Andén Verde).
Как и все Канарские острова, Гран-Канария является островом вулканического происхождения. Однако, последнее извержение вулкана произошло около 3500 лет назад. Давно потухший вулкан Пико-де-лас-Ньевес (высота 1949 м) расположен в центре острова. Пико-де-лас- Ньевес, что в переводе означает «снежный пик» оправдывает свое название – каждую зиму вершина горы покрывается густым слоем снега. Для желающих увидеть Пико-де- лас-Ньевес своими глазами есть несколько дорог, по которым до него можно добраться. Если вы не относитесь к любителям пеших прогулок по пересеченной местности, то экскурсия по горам Гран-Канарии на машине вам понравится куда больше, да и займет меньше времени.
На вершине Пико-де-лас-Ньевес расположена военная радиолокационная станция, имеющая стратегическое значение для НАТО. Рядом с ней – смотровая площадка, откуда открывается роскошная панорама на северо-западную часть Гран-Канарии. В безоблачную погоду отсюда можно увидеть даже вулкан Тейде – вершину острова Тенерифе. Недалеко от этого места возвышается скала Роке-Нубло (Roque Nublo) – базальтовый утес высотой около 60 м., под которым расположено живописное озеро Преса-де-лос-Орнос (Presa de los Hornos). По своей необычной форме Роке-Нубло напоминает палец, указывающий в небо. Во времена гуанчей (первобытных жителей острова) эта гора считалась святыней. Сегодня же гора Роке-Нубло (1813 м) - главный символ Гран-Канарии.
Благодаря географическому и климатическому разнообразию, а также богатству флоры и фауны, Гран-Канарию, также как и Тенерифе, называют «континентом в миниатюре»: остров имеет 14 различных климатических зон. В центре - доминирует горный ландшафт, а среди гор расположены засушливые ущелья, ведущие к побережью.
Особое очарование сельской архитектуры можно ощутить при посещении северной части острова. Там, на зеленых склонах, расположен город Арукас (Arucas), в котором можно увидеть уникальные памятники архитектуры. Неподалеку находится деревня Терор (Teror) с капеллой Девы Марии Дель-Пино (Santa María del Pino). Это поселение считается одним из самых красивых на острове.
Уже много лет Тенерифе и Гран-Канария конкурируют между собой за право гордо называться самым популярным туристическим центром Канарского архипелага. В последние годы пальма первенства, бесспорно, принадлежит Тенерифе, однако количество туристов, посещающих как Тенерифе, так и Гран-Канарию вполне сопоставимо. Гран-Канария, в первую очередь, пользуются большой популярностью у европейцев, а российским туристам он был практически не знаком. Скорее всего виной такого положения дел являлось отсутствие прямых рейсов из России. Однако в последнее время эта ситуация меняется: с каждым годом все больше и больше наших соотечественников посещают этот удивительный остров и потом возвращаются туда вновь и вновь.